La Doctrina Social de la Iglesia señala el principio de participación como uno de los pilares de las relaciones justas en la organización de una sociedad. La reflexión de la Iglesia apunta a la democracia como el sistema más adecuado (o el menos imperfecto) para buscar este fin. (cf. DSI* 189-191).
Una de las manifestaciones culturales características de la Transición Española fue la canción "Libertad sin ira", que recuerda que entre los valores más anhelados de la democracia estaba la libertad, frente a la censura y la represión. El contrapunto de este canto sería el adagio de aquellos que lamentaban que "con Franco, esto no pasaba", expresando una preferencia por la seguridad como justificación de la dictadura.
Hoy cuesta ponerse de acuerdo sobre dónde hay libertad (y ciertamente no ayuda el histrionismo de algunas personalidades de la política que la convierten en su bandera). Pero quienes se proclaman con más fuerza como salvadores de la democracia, aluden poco a aquella. Hablan más bien de derechos, especialmente de los colectivos minorizados. Lo esencial es asegurar los derechos de las minorías (frecuentemente, mediante el intervencionismo): derechos entendidos como satisfacción de necesidades básicas, y también como protección frente a ofensas y agresiones. En otras palabras, lo importante es la seguridad de las minorías. Si las minorías están seguras, todos estaríamos seguros. La definición de democracia parece haber pivotado hacia la seguridad.
No se pueden tener todas las libertades y todas las seguridades, es necesario vivir en un equilibrio. Si queremos preservar la democracia, lo primero que necesitamos es una reflexión profunda para tener claro en qué consiste, y no vivir reaccionando ante cualquiera que grite: "¡Que viene el lobo!". Porque la democracia peligra cuando alguien manipula el miedo para que todos bailen a su son, ya sea el miedo al diferente o el miedo a la dictadura misma.